O título de Fórmula 1 de Kimi Antonelli é o mais recente marco de uma rápida ascensão no automobilismo. O italiano foi coroado campeão em 2026, aos 20 anos, 2 meses e 7 dias, depois de superar o companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, e conquistar o campeonato muito antes do fim da temporada.

Em 2024, a Mercedes anunciou Antonelli como substituto de Lewis Hamilton para a temporada seguinte. Na época, o jovem de 18 anos era visto como uma promessa para o futuro e ainda não tinha carteira de motorista. Cinco anos antes, ele estava começando sua carreira nos monopostos na Fórmula 4 italiana.

Os resultados de Antonelli no kart já haviam chamado a atenção. A Mercedes o integrou à sua academia de pilotos em 2019 e, em 2020, ele conquistou os títulos italiano, europeu e da Euro Series na categoria OK. Em seguida, passou à Fórmula 4, vencendo os campeonatos italiano e alemão em 2022. Sua campanha na F4 italiana incluiu 13 vitórias e 14 pole positions em 20 corridas.

Em 2023, Antonelli venceu tanto o Campeonato Europeu de Fórmula Regional quanto a série do Oriente Médio. Em vez de seguir a progressão habitual pela Fórmula 3, a Mercedes o promoveu diretamente para a Fórmula 2 com a Prema em 2024. Ele terminou o campeonato em sexto lugar, e as vitórias em Silverstone e Hungaroring ajudaram a colocá-lo na disputa por uma vaga na Fórmula 1.

A Mercedes confirmou Antonelli como sucessor de Hamilton um dia depois de o italiano bater durante sua primeira sessão de treinos de Fórmula 1, no Grande Prêmio da Itália de 2024. Sua temporada de estreia, em 2025, trouxe um quarto lugar na Austrália e seu primeiro pódio no Canadá, seguidos por outros pódios em São Paulo e Las Vegas. A temporada também teve períodos difíceis enquanto ele se adaptava ao carro.

A grande virada de Antonelli aconteceu em 2026. Ele venceu na China já na segunda corrida da temporada e, em seguida, conquistou cinco vitórias consecutivas. Vieram mais três vitórias, incluindo um triunfo memorável em Monza depois de largar em 19º. Seus resultados o colocaram à frente de Russell e garantiram o título quando ainda faltava muito para o fim do campeonato.

O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, atribuiu os méritos a Antonelli pela serenidade e pela abordagem disciplinada, além de sua velocidade. Wolff disse que o jovem piloto manteve uma postura emocional estável tanto nos períodos bons quanto nos difíceis, enquanto aprendia as exigências da equipe e de seus circuitos.

Fontes: Globo Esporte.