Le titre de Formule 1 de Kimi Antonelli est le dernier jalon d’une ascension fulgurante dans le sport automobile. L’Italien a été sacré champion en 2026, à 20 ans, 2 mois et 7 jours, après avoir devancé son coéquipier chez Mercedes, George Russell, et remporté le championnat bien avant la fin de la saison.

En 2024, Mercedes a annoncé qu’Antonelli remplacerait Lewis Hamilton la saison suivante. À l’époque, le jeune homme de 18 ans était considéré comme un espoir pour l’avenir et n’avait pas encore de permis de conduire. Cinq ans auparavant, il débutait sa carrière en monoplace dans le championnat italien de Formule 4.

Les résultats d’Antonelli en karting avaient déjà attiré l’attention. Mercedes l’a intégré à son académie de pilotes en 2019 et, en 2020, il a remporté les titres italien, européen et Euro Series dans la catégorie OK. Il est ensuite passé à la Formule 4, décrochant les championnats italien et allemand en 2022. Sa campagne en F4 italienne a notamment compté 13 victoires et 14 pole positions en 20 courses.

En 2023, Antonelli a remporté à la fois le Championnat d’Europe de Formule régionale et la série du Moyen-Orient. Au lieu de suivre le parcours habituel en passant par la Formule 3, Mercedes l’a directement promu en Formule 2 chez Prema pour 2024. Il a terminé sixième du championnat, avec des victoires à Silverstone et au Hungaroring qui l’ont placé dans la course à un baquet en Formule 1.

Mercedes a confirmé qu’Antonelli succéderait à Hamilton un jour après que l’Italien eut accidenté sa voiture lors de sa première séance d’essais libres de Formule 1, au Grand Prix d’Italie 2024. Sa première saison en 2025 s’est traduite par une quatrième place en Australie et un premier podium au Canada, puis par d’autres podiums à São Paulo et à Las Vegas. La saison a également comporté des périodes difficiles, tandis qu’il s’adaptait à la voiture.

Antonelli a franchi un cap en 2026. Il a remporté la course en Chine dès la deuxième épreuve de la saison, puis signé cinq victoires consécutives. Trois autres succès ont suivi, dont un triomphe mémorable à Monza après un départ de la 19e place. Ses résultats lui ont permis de devancer Russell et d’assurer le titre alors qu’il restait encore une grande partie du championnat à disputer.

Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a salué le sang-froid et la discipline d’Antonelli, en plus de sa vitesse. Wolff a déclaré que le jeune pilote avait conservé une attitude émotionnelle stable dans les périodes fastes comme dans les moments difficiles, tout en apprenant à répondre aux exigences de l’équipe et de ses circuits.

Sources: Globo Esporte.