Kimi Antonelli a décroché le championnat du monde de Formule 1 2026 au Grand Prix du Mexique, disputé dimanche sur l’Autódromo Hermanos Rodríguez. La troisième place du pilote Mercedes l’a rendu mathématiquement inaccessible à ses rivaux et a fait de lui le plus jeune champion de l’histoire de la catégorie, à 20 ans. Il a dépassé le précédent record de Sebastian Vettel, établi à 23 ans en 2010.
La campagne d’Antonelli pour le titre a compté neuf victoires et des résultats réguliers tout au long de la saison. Son exploit est survenu lors de sa deuxième année seulement en Formule 1 et peut s’expliquer par cinq facteurs clés.
Le premier a été le soutien de Mercedes depuis ses débuts en karting. Le père d’Antonelli, Marco, avait participé à des compétitions de voitures de tourisme et a aidé à guider son fils durant les premières étapes de sa carrière. Les difficultés financières avaient rendu la course automobile difficile pour la famille, mais Mercedes a soutenu Antonelli alors qu’il courait encore en karting. Il a ensuite remporté des compétitions internationales WSK, une série associée à des pilotes comme Max Verstappen, Lewis Hamilton et Vettel.
Ce soutien a permis à Antonelli de progresser dans les catégories de monoplaces. Il a remporté le championnat italien de Formule 4 avec Prema, puis la manche suivante en FRECA, où il affrontait le Brésilien Rafael Câmara. Ses premières performances ont convaincu Mercedes d’accélérer son développement et de le faire directement passer en Formule 2, en sautant la Formule 3.
Le deuxième facteur décisif a été le départ de Lewis Hamilton de Mercedes pour Ferrari. La place vacante a créé une opportunité pour Antonelli, et le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a choisi de le promouvoir pour la saison 2025. Sans le départ d’Hamilton, Antonelli aurait peut-être passé une année supplémentaire en Formule 2 ou aurait travaillé comme pilote d’essai avant d’obtenir un baquet titulaire en Formule 1.
Sa première saison a été difficile. Antonelli a accidenté sa voiture lors de la première séance d’essais libres à Monza, le jour où Mercedes a annoncé sa titularisation, puis a connu une série de neuf courses sans inscrire de points. George Russell a été le pilote Mercedes le plus performant pendant une grande partie de l’année, tandis qu’Antonelli a connu d’autres frustrations, notamment lors d’un week-end émotionnel à Spa-Francorchamps. Il a finalement obtenu son premier podium au Canada, suivi d’une deuxième place au Grand Prix de São Paulo.
La capacité à se remettre de cette période difficile est devenue le troisième élément de sa conquête du titre. Antonelli a déclaré que la saison précédente lui avait appris à repartir après les revers, à se concentrer sur le présent et à développer un état d’esprit différent. Cette progression mentale l’a aidé à retrouver un niveau de performance supérieur en 2026.
Le quatrième facteur a été l’avantage de Mercedes sous l’effet des importantes modifications réglementaires introduites en 2026. L’équipe a commencé la saison avec un avantage significatif au niveau de l’unité de puissance et a dominé les premières courses. Antonelli a transformé cette force en victoires en Chine, au Japon, à Miami, au Canada, à Monaco, en Belgique, en Italie, à Madrid et à Austin.
Au moment où Ferrari, McLaren et Red Bull ont amélioré leurs monoplaces et recommencé à gagner des courses, Antonelli avait déjà pris une avance importante au championnat. Le matelas de points constitué en début de saison lui a permis de gérer la lutte pour le titre, même lorsque l’ordre de compétitivité s’est resserré.
Enfin, Antonelli a remporté la bataille interne chez Mercedes. Son style de freinage agressif et sa capacité à obtenir de fortes relances en sortie de virage lui ont donné un avantage sur Russell avec les nouvelles règles techniques. Même si Russell s’est amélioré après la première course en Australie, Antonelli s’est adapté plus efficacement et a continué à défier directement son coéquipier pour les victoires.
Les deux pilotes Mercedes sont même entrés en contact alors qu’ils se disputaient la victoire au Canada, ce qui reflétait la décision de l’équipe de les laisser courir librement. Antonelli a également développé une collaboration productive avec son ingénieur de course Peter Bonnington, qui avait auparavant travaillé avec Hamilton.
Sa victoire à Monza a été particulièrement significative. Parti depuis le fond de la grille après un changement de moteur, Antonelli a tout de même remporté la course, renforçant la conviction de Russell que l’Italien était devenu impossible à battre lors de la première saison dominante de Mercedes sous la nouvelle réglementation. Cette performance a contribué à achever l’ascension d’Antonelli, devenu le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1.
Sources: Globo Esporte.