Kimi Antonelli aseguró el campeonato mundial de Fórmula 1 de 2026 en el Gran Premio de México, disputado el domingo en el Autódromo Hermanos Rodríguez. El tercer puesto del piloto de Mercedes lo dejó matemáticamente fuera del alcance de sus rivales y lo convirtió en el campeón más joven en la historia de la categoría, con 20 años. Superó el récord anterior de Sebastian Vettel, de 23 años, establecido en 2010.

La campaña de Antonelli por el título incluyó nueve victorias y resultados constantes durante toda la temporada. Su logro llegó apenas en su segundo año en la Fórmula 1 y puede explicarse por cinco factores clave.

El primero fue el apoyo de Mercedes desde sus días en el karting. El padre de Antonelli, Marco, había competido en turismos y ayudó a guiar a su hijo durante las primeras etapas de su carrera. Las dificultades económicas habían convertido las carreras en un camino complicado para la familia, pero Mercedes respaldó a Antonelli cuando todavía competía en karting. Posteriormente ganó competiciones internacionales de WSK, una serie asociada con pilotos como Max Verstappen, Lewis Hamilton y Vettel.

Ese apoyo permitió a Antonelli avanzar por las categorías de monoplazas. Ganó el campeonato italiano de Fórmula 4 con Prema y luego la siguiente ronda en FRECA, donde compitió contra el brasileño Rafael Câmara. Sus primeras actuaciones convencieron a Mercedes de acelerar su desarrollo y llevarlo directamente a la Fórmula 2, omitiendo la Fórmula 3.

El segundo factor decisivo fue la salida de Lewis Hamilton de Mercedes rumbo a Ferrari. La vacante creó una oportunidad para Antonelli, y el director del equipo, Toto Wolff, eligió ascenderlo para la temporada 2025. Sin la salida de Hamilton, Antonelli podría haber pasado otro año en la Fórmula 2 o haber trabajado como piloto de pruebas antes de conseguir un asiento permanente en la Fórmula 1.

Su primera temporada fue difícil. Antonelli se estrelló durante la primera sesión de entrenamientos libres en Monza, el día en que Mercedes lo anunció como piloto titular, y posteriormente atravesó una racha de nueve carreras sin sumar puntos. George Russell fue el piloto más fuerte de Mercedes durante gran parte del año, mientras Antonelli sufrió nuevas frustraciones, incluido un fin de semana emocional en Spa-Francorchamps. Su primer podio finalmente llegó en Canadá, seguido de un segundo puesto en el Gran Premio de São Paulo.

La capacidad de recuperarse de ese periodo difícil se convirtió en el tercer elemento de su lucha por el título. Antonelli dijo que la temporada anterior le había enseñado a recomponerse después de los contratiempos, concentrarse en el presente y desarrollar una mentalidad diferente. Ese crecimiento mental lo ayudó a regresar a un nivel de rendimiento superior en 2026.

El cuarto factor fue la ventaja de Mercedes bajo los importantes cambios reglamentarios introducidos en 2026. El equipo comenzó la temporada con una ventaja significativa en la unidad de potencia y dominó las primeras carreras. Antonelli convirtió esa fortaleza en victorias en China, Japón, Miami, Canadá, Mónaco, Bélgica, Italia, Madrid y Austin.

Para cuando Ferrari, McLaren y Red Bull mejoraron sus paquetes y regresaron a la lucha por las victorias, Antonelli ya había construido una ventaja considerable en el campeonato. El colchón de puntos de principio de temporada le permitió gestionar la lucha por el título incluso cuando el orden competitivo se volvió más ajustado.

Finalmente, Antonelli ganó la batalla interna en Mercedes. Su estilo de frenada agresivo y su capacidad para generar fuertes salidas de las curvas le dieron ventaja sobre Russell bajo las nuevas reglas técnicas. Aunque Russell mejoró después de la carrera inaugural en Australia, Antonelli se adaptó con mayor eficacia y continuó desafiando directamente a su compañero por las victorias.

Los dos pilotos de Mercedes incluso hicieron contacto mientras luchaban por la victoria en Canadá, lo que reflejó la decisión del equipo de permitirles competir libremente. Antonelli también desarrolló una asociación productiva con su ingeniero de carrera, Peter Bonnington, quien anteriormente había trabajado con Hamilton.

Su victoria en Monza fue especialmente significativa. Antonelli partió desde el fondo después de un cambio de motor, pero aun así ganó la carrera, reforzando la creencia de Russell de que el italiano se había vuelto imposible de vencer en la primera temporada dominante de Mercedes bajo las nuevas regulaciones. Esa actuación ayudó a completar el ascenso de Antonelli hasta convertirse en el campeón mundial más joven en la historia de la Fórmula 1.

Fontes: Globo Esporte.