Kimi Antonelli aseguró el campeonato mundial de Fórmula 1 de 2026 en el Gran Premio de México, celebrado el domingo en el Autódromo Hermanos Rodríguez. El tercer puesto del piloto de Mercedes dejó matemáticamente fuera de alcance a sus rivales y lo convirtió, con 20 años, en el campeón más joven de la historia de la categoría. Superó el anterior récord de Sebastian Vettel, de 23 años, establecido en 2010.

La campaña de Antonelli por el título incluyó nueve victorias y resultados constantes durante toda la temporada. Su logro llegó en apenas su segundo año en la Fórmula 1 y puede explicarse por cinco factores clave.

El primero fue el apoyo de Mercedes desde sus días en el karting. El padre de Antonelli, Marco, había competido en turismos y ayudó a guiar a su hijo durante las primeras etapas de su carrera. Las dificultades económicas habían convertido las carreras en un camino complicado para la familia, pero Mercedes respaldó a Antonelli cuando todavía competía en karting. Posteriormente ganó competiciones internacionales de la WSK, una serie asociada con pilotos como Max Verstappen, Lewis Hamilton y Vettel.

Ese apoyo permitió a Antonelli avanzar por las categorías de monoplazas. Ganó el campeonato italiano de Fórmula 4 con Prema y después la ronda siguiente en FRECA, donde compitió contra el brasileño Rafael Câmara. Sus primeras actuaciones convencieron a Mercedes de acelerar su desarrollo y llevarlo directamente a la Fórmula 2, omitiendo la Fórmula 3.

El segundo factor decisivo fue la salida de Lewis Hamilton de Mercedes rumbo a Ferrari. La vacante creó una oportunidad para Antonelli, y el director del equipo, Toto Wolff, decidió ascenderlo para la temporada 2025. Sin la salida de Hamilton, Antonelli podría haber pasado otro año en la Fórmula 2 o haber trabajado como piloto de pruebas antes de conseguir un asiento titular en la Fórmula 1.

Su primera temporada fue difícil. Antonelli se estrelló durante la primera sesión de entrenamientos libres en Monza, el día en que Mercedes anunció que sería piloto titular, y posteriormente atravesó una racha de nueve carreras sin sumar puntos. George Russell fue el piloto más fuerte de Mercedes durante gran parte del año, mientras que Antonelli sufrió nuevas frustraciones, incluido un fin de semana emocional en Spa-Francorchamps. Finalmente logró su primer podio en Canadá, seguido de un segundo puesto en el Gran Premio de São Paulo.

La capacidad de recuperarse de ese periodo difícil se convirtió en el tercer elemento de su lucha por el título. Antonelli dijo que la temporada anterior le había enseñado a reiniciarse después de los contratiempos, concentrarse en el presente y desarrollar una mentalidad diferente. Ese crecimiento mental lo ayudó a regresar a un nivel más alto de rendimiento en 2026.

El cuarto factor fue la ventaja de Mercedes bajo los importantes cambios reglamentarios introducidos en 2026. El equipo comenzó la temporada con una ventaja significativa en la unidad de potencia y dominó las primeras carreras. Antonelli convirtió esa fortaleza en victorias en China, Japón, Miami, Canadá, Mónaco, Bélgica, Italia, Madrid y Austin.

Para cuando Ferrari, McLaren y Red Bull mejoraron sus paquetes y regresaron a la senda de las victorias, Antonelli ya había construido una ventaja sustancial en el campeonato. El colchón de puntos de la primera parte de la temporada le permitió administrar la lucha por el título incluso cuando el orden competitivo se volvió más estrecho.

Por último, Antonelli ganó la batalla interna en Mercedes. Su estilo de frenada agresivo y su capacidad para generar buenas salidas de las curvas le dieron ventaja sobre Russell bajo las nuevas reglas técnicas. Aunque Russell mejoró después de la carrera inaugural en Australia, Antonelli se adaptó con mayor eficacia y continuó enfrentándose directamente a su compañero por las victorias.

Los dos pilotos de Mercedes incluso hicieron contacto mientras luchaban por la victoria en Canadá, reflejo de la decisión del equipo de permitirles competir libremente. Antonelli también desarrolló una productiva asociación con su ingeniero de carrera, Peter Bonnington, quien anteriormente había trabajado con Hamilton.

Su victoria en Monza fue especialmente significativa. Antonelli partió desde el fondo de la parrilla después de un cambio de motor, pero aun así ganó la carrera, reforzando la convicción de Russell de que el italiano se había vuelto imposible de batir durante la dominante primera temporada de Mercedes bajo el nuevo reglamento. Esa actuación ayudó a completar el ascenso de Antonelli hasta convertirse en el campeón mundial más joven de la historia de la Fórmula 1.

Fuentes: Globo Esporte.