Kimi Antonelli ha conquistato il campionato del mondo di Formula 1 2026 al Gran Premio del Messico, disputato domenica all’Autódromo Hermanos Rodríguez. Il terzo posto del pilota Mercedes lo ha reso matematicamente irraggiungibile per i suoi rivali e lo ha trasformato nel più giovane campione nella storia della categoria, a 20 anni. Ha superato il precedente record di Sebastian Vettel, che aveva 23 anni quando lo stabilì nel 2010.

La corsa al titolo di Antonelli ha incluso nove vittorie e risultati costanti per tutta la stagione. Il suo traguardo è arrivato solo al secondo anno in Formula 1 e può essere spiegato attraverso cinque fattori principali.

Il primo è stato il sostegno della Mercedes fin dai suoi giorni nei kart. Suo padre, Marco, aveva gareggiato nelle vetture turismo e aveva aiutato a guidare il figlio nelle prime fasi della sua carriera. Le difficoltà finanziarie avevano reso le corse un percorso complicato per la famiglia, ma la Mercedes sostenne Antonelli quando gareggiava ancora nei kart. In seguito vinse competizioni internazionali WSK, una serie associata a piloti come Max Verstappen, Lewis Hamilton e Vettel.

Quel sostegno permise ad Antonelli di progredire nelle categorie delle monoposto. Vinse il campionato italiano di Formula 4 con Prema e poi il turno successivo in FRECA, dove gareggiò contro il brasiliano Rafael Câmara. Le sue prime prestazioni convinsero la Mercedes ad accelerare il suo sviluppo e a portarlo direttamente in Formula 2, saltando la Formula 3.

Il secondo fattore decisivo fu l’addio di Lewis Hamilton alla Mercedes per passare alla Ferrari. Il posto vacante creò un’opportunità per Antonelli, e il team principal Toto Wolff scelse di promuoverlo per la stagione 2025. Senza l’uscita di Hamilton, Antonelli avrebbe potuto trascorrere un altro anno in Formula 2 o lavorare come pilota collaudatore prima di ottenere un sedile a tempo pieno in Formula 1.

La sua prima stagione fu difficile. Antonelli andò a muro durante la prima sessione di prove libere a Monza, nel giorno in cui la Mercedes lo annunciò come pilota titolare, e in seguito attraversò una serie di nove gare senza conquistare punti. George Russell fu il pilota Mercedes più forte per gran parte dell’anno, mentre Antonelli visse ulteriori frustrazioni, compreso un fine settimana emotivamente difficile a Spa-Francorchamps. Il suo primo podio arrivò infine in Canada, seguito da un secondo posto al Gran Premio di San Paolo.

La capacità di riprendersi da quel periodo difficile divenne il terzo elemento della sua corsa al titolo. Antonelli ha detto che la stagione precedente gli aveva insegnato a ripartire dopo le battute d’arresto, a concentrarsi sul presente e a sviluppare una mentalità diversa. Quella crescita mentale lo aiutò a tornare a un livello di prestazioni più elevato nel 2026.

Il quarto fattore fu il vantaggio della Mercedes con i grandi cambiamenti regolamentari introdotti nel 2026. Il team iniziò la stagione con un significativo vantaggio in termini di power unit e dominò le prime gare. Antonelli trasformò quella forza in vittorie in Cina, Giappone, Miami, Canada, Monaco, Belgio, Italia, Madrid e Austin.

Quando Ferrari, McLaren e Red Bull migliorarono i loro pacchetti e tornarono a vincere gare, Antonelli aveva già costruito un consistente vantaggio in campionato. Il margine di punti accumulato all’inizio della stagione gli permise di gestire la lotta per il titolo anche quando l’ordine competitivo divenne più ravvicinato.

Infine, Antonelli vinse la sfida interna alla Mercedes. Il suo stile di frenata aggressivo e la capacità di ottenere forti uscite dalle curve gli diedero un vantaggio su Russell secondo le nuove regole tecniche. Sebbene Russell migliorasse dopo la gara d’apertura in Australia, Antonelli si adattò in modo più efficace e continuò a sfidare direttamente il compagno di squadra per le vittorie.

I due piloti Mercedes arrivarono persino al contatto mentre lottavano per la vittoria in Canada, riflettendo la decisione del team di lasciarli correre liberamente. Antonelli sviluppò inoltre una proficua collaborazione con l’ingegnere di gara Peter Bonnington, che in precedenza aveva lavorato con Hamilton.

La sua vittoria a Monza fu particolarmente significativa. Antonelli partì dal fondo dello schieramento dopo un cambio di motore, ma vinse comunque la gara, rafforzando la convinzione di Russell che l’italiano fosse diventato impossibile da battere nella dominante prima stagione della Mercedes secondo i nuovi regolamenti. Quella prestazione contribuì a completare l’ascesa di Antonelli, diventato il più giovane campione del mondo nella storia della Formula 1.

Fonti: Globo Esporte.