I tifosi del Newport County sono diventati sempre più ansiosi ogni volta che alla loro squadra viene assegnato un rigore. Il club ha trasformato soltanto due dei nove tiri dal dischetto calciati in tutte le competizioni nelle ultime due stagioni, compreso appena uno dei sei in League Two.

Questo dà al Newport una percentuale di realizzazione del 16,7%, la peggiore della English Football League. Con il club a due punti dalla zona play-off, le occasioni sprecate potrebbero avere un impatto significativo sulla sua stagione.

Il problema è continuato nonostante i cambiamenti nella gestione e nella rosa. Harrison Biggins sembrava aver posto fine alla serie quando ha segnato nel pareggio contro il Rotherham a ottobre, ma quattro giorni dopo il suo rigore contro il Cheltenham Town è stato parato nella sconfitta per 1-0.

L’allenatore del Newport, Hayden Mullins, ha difeso Biggins e ha detto di comprendere la difficoltà di calciare un rigore. Mullins ha spiegato che i giocatori devono scegliere un lato e colpire il pallone con decisione, cercando al tempo stesso di prevedere il movimento del portiere.

I tentativi recenti suggeriscono che le scelte del Newport potrebbero essere diventate prevedibili. Sei degli ultimi nove rigori sono stati indirizzati alla destra del portiere e tutti sono stati parati. Cameron Antwi, Nathaniel Opoku, Bobby Kamwa e Shaquille Gwengwe sono stati tra i giocatori a cui è stato negato il gol, mentre il tentativo di Biggins contro il Rotherham è stato l’unico andato a buon fine in quella sequenza.

Cambiare approccio non ha sempre risolto il problema. Il rigore di Ged Garner contro lo Swindon Town è stato parato sulla sinistra, mentre un tentativo all’incrocio dei pali di Yahya Bamba è stato inizialmente annullato per un doppio tocco. Bamba ha trasformato la ripetizione aspettando che il portiere si muovesse.

Mullins ha detto di aver utilizzato un metodo simile durante la sua carriera da giocatore, ma ha riconosciuto che richiedeva coraggio. Ha inoltre affermato che i rigori possono essere influenzati da fattori come la stanchezza, la fiducia, la situazione della partita e l’identità del portiere.

In passato il Newport è stato più affidabile dal dischetto. Tra il 2023 e il 2025, Will Evans e Omar Bogle hanno segnato 10 dei 13 rigori calciati. Ora Mullins preferisce che la responsabilità ricada sul centravanti, ma il club è stato privo di Shaquille Gwengwe nelle ultime tre partite a causa della squalifica. Durante quel periodo, il Newport ha sbagliato due rigori.

Gwengwe è nuovamente disponibile e Mullins ha detto che l’attaccante, autore di sei gol in questa stagione, si è allenato regolarmente sui rigori dopo gli allenamenti. Nonostante il record negativo del Newport, l’allenatore ha dichiarato che il club continuerà a lavorare sul problema senza permettere che domini la preparazione in vista della prossima occasione.

Fonti: BBC Sport Football.