L’Hibernian ha posto fine a una lunga attesa per una vittoria sui rivali cittadini degli Hearts a Hampden, con una drammatica vittoria nella semifinale della Coppa di Lega scozzese domenica. Il risultato ha garantito un posto nella finale del prossimo mese contro i Rangers e ha regalato all’allenatore Marink Reedijk la sua prima vittoria alla guida della squadra dopo cinque partite.
Il trionfo ha inoltre posto fine al difficile bilancio degli Hibs allo stadio nazionale contro gli Hearts. Il club di Edimburgo aveva perso tutte le precedenti quattro partite disputate lì dal 2006, rendendo particolarmente significativi i festeggiamenti dei 19.000 tifosi al seguito.
Gli Hibs hanno dovuto reagire dopo che Claudio Braga ha portato gli Hearts in vantaggio di testa nelle prime fasi della partita. Joe Newell ha ammesso che il gol aveva inizialmente alimentato i timori che la storia potesse ripetersi, ricordando la vittoria per cinque gol degli Hearts sugli Hibs nella finale della Coppa di Scozia di 14 anni fa.
Invece, l’Hibernian ha mostrato la resilienza e la determinazione che, secondo Newell, hanno reso la prestazione particolarmente impressionante. Il centrocampista è stato nominato miglior giocatore della partita e ha contribuito a controllare il gioco dopo il difficile avvio. Un calcio di punizione profondo battuto nel finale da Jordi Altena è stato raccolto dal portiere degli Hearts Raphael Sallinger al 93° minuto, provocando una reazione emozionata da parte dei giocatori e dei tifosi degli Hibs.
Reedijk si è unito ai festeggiamenti e ha cantato l’inno degli Hibs, Sunshine on Leith, ma ha riconosciuto di dover ora adottare un approccio più misurato. L’Hibernian resta in fondo alla Scottish Premiership e ha vinto soltanto due delle ultime 11 partite di campionato.
Il club deve affrontare una serie impegnativa di partite prima della finale. Gli Hibs faranno visita all’Aberdeen sabato, poi ospiteranno il Dundee e il Dundee United prima delle trasferte contro il Motherwell e il Kilmarnock. Accoglieranno inoltre i Rangers a Easter Road nell’ultima partita di campionato prima della finale di coppa.
Newell ha detto che la vittoria dovrebbe fornire fiducia, ma ha avvertito che l’Hibernian deve mantenere lo slancio. Ha descritto la semifinale come una partita che sembrava così importante da poter far dimenticare momentaneamente ai giocatori che c’era ancora un altro grande incontro in programma.
Gli Hibs torneranno a Hampden il prossimo mese alla ricerca del primo trofeo dal successo sui Rangers nella finale della Coppa di Scozia del 2016. La finale è in programma il 13 dicembre, dando alla squadra di Reedijk sei settimane per trasformare il successo nel derby in una campagna di campionato più solida.
Fonti: BBC Sport Football.