Cairo Santos ha detto che la decisione di tentare il field goal da record nella vittoria dei Chicago Bears sui New England Patriots è partita da lui. Con meno di due minuti da giocare e Chicago in vantaggio per 27-21, Santos ha convinto lo staff tecnico a lasciarlo tentare da 58 yard al Soldier Field.
Il tentativo è diventato il field goal più lungo della carriera di 13 anni nella NFL del kicker brasiliano, superando di tre yard il suo precedente record personale. La situazione è cambiata dopo che il quarterback Caleb Williams è stato placcato al terzo down, trasformando quello che sarebbe stato un tentativo da 50 yard in un calcio molto più difficile.
Inizialmente i Bears sembravano pronti a effettuare un punt, ma un infortunio al defensive lineman dei Patriots Christian Barmore ha fermato il cronometro. Santos ha usato la pausa per avvicinarsi all’allenatore degli special team Richard Hightower ed esprimere la propria sicurezza.
“Posso farcela”, ha detto Santos a Hightower, secondo quanto riferito dal kicker. Quando l’allenatore gli ha chiesto se volesse avere l’opportunità, Santos ha risposto di sì. Lo staff ha rapidamente cambiato decisione e mandato in campo l’unità per il field goal.
Santos aveva sbagliato un tentativo da 53 yard all’inizio del quarto quarto, ma ha detto che quell’errore non aveva minato la sua convinzione di poter trasformare un calcio da una distanza inferiore alle 60 yard quel giorno. Il calcio riuscito ha portato il vantaggio di Chicago a due possessi e ha contribuito a garantire una vittoria per 30-21.
Ai Patriots restavano 1:28 per provare a cambiare il risultato. Sono riusciti a segnare un field goal e poi hanno tentato un onside kick, ma il recupero non è andato a buon fine.
Alla sua settima stagione consecutiva con Chicago, Santos ha anche sottolineato la fiducia ricevuta dai compagni di squadra, incluso Williams. Il kicker ha detto che lo stile aggressivo del quarterback può talvolta portare a dei sack, ma che Williams si fida di lui perché recuperi punti in quelle situazioni.
Santos ha trasformato tutti i 21 tentativi di extra point effettuati in questa stagione. Dopo sette partite, aveva realizzato 11 dei 15 tentativi di field goal, con una percentuale di successo del 73,3%, e aveva contribuito con 54 dei 180 punti offensivi dei Bears. Chicago ha iniziato la settimana con un record di 5-2, mentre Santos è rimasto il kicker più preciso nella storia della franchigia, con una percentuale complessiva di realizzazione dell’87,2%.
Il brasiliano ha detto che i recenti errori gli avevano causato più frustrazione che perdita di fiducia. Dopo aver realizzato il calcio da 58 yard, tuttavia, ha sentito di aver ritrovato lo slancio e che sarebbero seguite altre opportunità.
I Bears dovrebbero affrontare in trasferta gli Seahawks campioni in carica lunedì, con Chicago intenzionata a rafforzare le proprie speranze di playoff.
Fonti: Globo Esporte.