Cairo Santos sagte, die Entscheidung, beim Sieg der Chicago Bears über die New England Patriots das rekordverdächtige Field Goal zu versuchen, sei von ihm ausgegangen. Bei weniger als zwei Minuten verbleibender Spielzeit und einer 27:21-Führung Chicagos überzeugte Santos das Trainerteam, ihn im Soldier Field aus 58 Yards antreten zu lassen.

Der Versuch wurde zum längsten Field Goal der 13-jährigen NFL-Karriere des brasilianischen Kickers und übertraf seinen bisherigen persönlichen Rekord um drei Yards. Die Situation hatte sich verändert, nachdem Quarterback Caleb Williams beim dritten Versuch gesackt worden war, wodurch aus einem geplanten Versuch aus 50 Yards ein deutlich schwierigerer Kick wurde.

Die Bears schienen zunächst punten zu wollen, doch eine Verletzung des Defensive Lineman der Patriots, Christian Barmore, hielt die Uhr an. Santos nutzte die Unterbrechung, um Special-Teams-Coach Richard Hightower anzusprechen und sein Vertrauen zum Ausdruck zu bringen.

„Ich kann das schaffen“, sagte Santos laut eigenen Angaben zu Hightower. Als der Coach ihn fragte, ob er diese Gelegenheit haben wolle, bejahte Santos dies. Das Trainerteam änderte die Entscheidung schnell und schickte die Field-Goal-Einheit aufs Feld.

Santos hatte zu Beginn des vierten Viertels einen Versuch aus 53 Yards verfehlt, doch er sagte, dieser Fehler habe seinen Glauben nicht erschüttert, an diesem Tag aus einer Entfernung von bis zu 60 Yards erfolgreich sein zu können. Der erfolgreiche Kick vergrößerte Chicagos Vorsprung auf zwei Ballbesitze und half dabei, den 30:21-Sieg zu sichern.

Den Patriots blieben 1:28 Minuten, um das Ergebnis noch zu verändern. Ihnen gelang ein Field Goal, anschließend versuchten sie einen Onside Kick, doch die Sicherung des Balls misslang.

In seiner nun siebten Saison in Folge bei Chicago hob Santos außerdem das Vertrauen hervor, das er von seinen Teamkollegen, darunter Williams, erhalten hat. Der Kicker sagte, der aggressive Stil des Quarterbacks könne gelegentlich zu Sacks führen, Williams vertraue ihm jedoch, in solchen Situationen Punkte zurückzugewinnen.

Santos hat in dieser Saison alle 21 seiner Extrapunktversuche verwandelt. Nach sieben Spielen hatte er 11 von 15 Field-Goal-Versuchen erfolgreich abgeschlossen, was einer Erfolgsquote von 73,3 % entspricht, und 54 der 180 Offensivpunkte der Bears beigesteuert. Chicago ging mit einer Bilanz von 5:2 in die Woche, während Santos mit einer Gesamterfolgsquote von 87,2 % der treffsicherste Kicker in der Geschichte des Franchise blieb.

Der Brasilianer sagte, seine jüngsten Fehlversuche hätten eher Frustration als einen Verlust des Selbstvertrauens ausgelöst. Nachdem er das Field Goal aus 58 Yards verwandelt hatte, hatte er jedoch das Gefühl, wieder Schwung gewonnen zu haben und dass weitere Gelegenheiten folgen würden.

Die Bears sollen am Montag auswärts gegen den amtierenden Champion Seahawks antreten, wobei Chicago seine Playoff-Hoffnungen stärken will.

Quellen: Globo Esporte.