Cairo Santos a déclaré que la décision de tenter le field goal record lors de la victoire des Chicago Bears contre les New England Patriots venait de lui. À moins de deux minutes de la fin et alors que Chicago menait 27-21, Santos a convaincu le staff technique de le laisser tenter sa chance à 58 yards au Soldier Field.
Cette tentative est devenue le field goal le plus long de la carrière NFL du kicker brésilien, dépassant de trois yards son précédent record personnel. La situation a changé après que le quarterback Caleb Williams a été sacké lors du troisième down, transformant ce qui aurait dû être une tentative de 50 yards en un coup de pied beaucoup plus difficile.
Les Bears semblaient initialement prêts à dégager, mais une blessure du defensive lineman des Patriots Christian Barmore a arrêté le chronomètre. Santos a profité de cette pause pour aller voir l’entraîneur des équipes spéciales Richard Hightower et lui faire part de sa confiance.
« Je peux le faire », a dit Santos à Hightower, selon le kicker. Lorsque l’entraîneur lui a demandé s’il voulait cette opportunité, Santos a répondu par l’affirmative. Le staff a rapidement changé sa décision et envoyé l’unité de field goal sur le terrain.
Santos avait manqué une tentative de 53 yards plus tôt dans le quatrième quart-temps, mais il a déclaré que cette erreur n’avait pas ébranlé sa conviction de pouvoir réussir un coup de pied à moins de 60 yards ce jour-là. Le field goal réussi a porté l’avance de Chicago à deux possessions et contribué à assurer une victoire 30-21.
Il restait 1:28 aux Patriots pour tenter de changer le résultat. Ils sont parvenus à inscrire un field goal, puis ont tenté un onside kick, mais la récupération a échoué.
Désormais dans sa septième saison consécutive avec Chicago, Santos a également souligné la confiance qu’il reçoit de ses coéquipiers, notamment de Williams. Le kicker a déclaré que le style agressif du quarterback pouvait parfois conduire à des sacks, mais que Williams lui faisait confiance pour récupérer des points dans ces situations.
Santos a réussi ses 21 tentatives de point supplémentaire cette saison. Après sept matchs, il avait réussi 11 de ses 15 tentatives de field goal, soit un taux de réussite de 73,3 %, et avait inscrit 54 des 180 points offensifs des Bears. Chicago abordait la semaine avec un bilan de 5-2, tandis que Santos demeurait le kicker le plus précis de l’histoire de la franchise, avec un taux de réussite global de 87,2 %.
Le Brésilien a déclaré que ses récents échecs avaient suscité davantage de frustration qu’une perte de confiance. Après avoir réussi le coup de pied de 58 yards, il a toutefois senti qu’il avait retrouvé son élan et que d’autres occasions se présenteraient.
Les Bears doivent affronter à l’extérieur les Seahawks, champions en titre, lundi, Chicago cherchant à renforcer ses espoirs de qualification pour les playoffs.
Sources: Globo Esporte.