O Everton avançou na Taça da Liga inglesa com uma vitória sobre o Newcastle, depois de Hayden Hackney e vários dos jogadores mais jovens do clube terem assumido o protagonismo. A sua atuação aconteceu pouco depois de Jack Grealish ter ficado fora da convocatória devido ao que se entendeu ser uma ausência não autorizada do treino.
Hackney, contratado ao Middlesbrough por 16,5 milhões de libras no verão, assistiu James Garner para o primeiro golo antes de marcar o segundo do Everton com um remate de primeira à queima-roupa. O jogador de 24 anos tinha sido titular apenas duas vezes antes do jogo contra o Newcastle, mas mostrou o controlo da posse de bola e a confiança que o ajudaram a conquistar o prémio de jogador do ano do Championship na época passada.
David Moyes elogiou a contribuição ofensiva de Hackney, destacando também áreas que ainda precisam de ser melhoradas. O treinador do Everton afirmou que o médio estava a adaptar-se à Premier League depois de ter jogado no Championship e observou que, ocasionalmente, tinha perdido a posse de bola.
As opções limitadas do plantel do Everton aumentaram a importância dos seus jogadores mais jovens. Sete dos 10 jogadores contratados em definitivo desde o regresso de Moyes ao clube, em janeiro de 2025, têm 24 anos ou menos, incluindo o avançado francês sub-21 Thierno Barry.
Barry é o único ponta de lança especializado do Everton e foi titular em todos os jogos desta época, somando 918 minutos. Marcou sete golos, menos um do que o total da campanha anterior, apesar de ter participado em menos 30 jogos. O Everton criou 24 grandes oportunidades, com Barry envolvido em 15 delas.
A idade média do onze inicial do Everton na Premier League tornou-se mais baixa esta época, diminuindo quase 18 meses para 26 anos e 216 dias. Os jogadores com 24 anos ou menos também representaram uma parte maior dos minutos de campeonato da equipa do que na época passada.
O adolescente Harrison Armstrong, o jogador mais jovem habitual do plantel principal do Everton, com 19 anos, foi titular em todos os jogos da Premier League desta época, depois de anteriormente ter passado algum tempo emprestado ao Preston. Tyler Dibling, de 20 anos, também se tornou mais influente depois de inicialmente ter tido dificuldades na sequência da sua transferência de 35 milhões de libras do Southampton, em 2025.
Tyrique George, outro jogador de 20 anos, já foi titular em cinco jogos do campeonato esta época, depois de ter sido titular apenas uma vez durante o seu período de empréstimo ao Everton na época passada. Marcou o seu primeiro golo pelo clube no empate de setembro com o Manchester United e ajudou a criar o primeiro golo contra o Newcastle ao recuperar a posse de bola.
O médio Merlin Rohl, de 24 anos, também foi utilizado numa posição pouco familiar, como lateral-direito. Depois de regressar de uma ausência de quatro jogos devido a lesão, foi titular contra o Chelsea e escolhido em vez do mais experiente Ainsley Maitland-Niles nos jogos contra o Arsenal e o Newcastle.
Moyes continua a depender fortemente da experiência de jogadores como James Tarkowski, Jordan Pickford e Kiernan Dewsbury-Hall. No entanto, a vitória na taça mostrou que os elementos mais jovens do Everton podem dar uma contribuição decisiva quando as opções mais experientes não estão disponíveis.
Com o Everton prestes a defrontar novamente o Newcastle na Premier League, uma possível ausência de Grealish poderá proporcionar outra oportunidade para os jogadores emergentes demonstrarem a sua crescente influência.
Fontes: BBC Sport Football.